京都を旅行する大きな楽しみの一つといえばカフェ。実際に京都にはオシャレなカフェが多く存在しています。また一方で京都といえば京和菓子も見逃せません。
そうなると「オシャレなカフェで伝統的な和菓子が食べられれば完璧」と思う人も多いと思いますが、そんな欲張りな人にピッタリのお店が実はあります。
祇園の裏路地にひっそり佇むZEN CAFE
お目当てのお店があるのは京都の祇園。京阪電車の祇園四条駅を降りて国内外の観光客であふれる祇園の街を南東へ歩くこと約10分、通りをいくつか曲がって内側に少し入り組んだ通りは、ほんの数分前までは賑やかだった祇園の街並みが嘘のような静けさ。
お店情報を頼りにやってきたのがこちらのZEN CAFE（ゼンカフェ）。こちらのお店、じつは江戸時代に創業して祇園で300年以上の歴史のある老舗和菓子屋さんの「鍵善良房」の手掛けるカフェとなっています。
鍵善良房の看板メニューは、葛粉を水に溶かして加熱して薄く板状に流し込み冷却して固めた葛餅を麺状にカットしたくずきり。
こちらのZEN CAFEでは、本店である鍵善良房で使用されているのと同じ葛粉を使ったくずもちが看板メニューとなっているとのこと。という前情報を元に来ましたが、お店の造りはまるで近代的な美術館のような外観。
直線的なデザインでカフェの雰囲気っぽくないのですが、ちょっと勇気を出して入店すると、すぐの場所に座席の発券機が存在。タッチパネルを操作し、しばらくすると店員さんが登場。
今回、僕一人でお邪魔したのですが、通された席はこちらの一人用テーブル。一人用の席となっていますが壁に面した造りは、ある意味とっても贅沢。
初めて食べる食感のZEN CAFEのやさしいくずもち
メニューを確認するとフルーツサンドなどもありましたが、やっぱり食べたいのは、くずもち。注文してしばらくすると登場、白くてとても美しい物体となっています。
パッと見た感じでは桃や梨などカットした果物のようでもあり、アロエの果肉にも少し似た白くて半透明な物体。少し器を動かすとプルプル震えますが、崩れることはない弾力のある素材となっています。
ZEN CAFEのくずもちは、きな粉と黒蜜を付けて食べるのですが、なかなか食べる機会がないので、せっかくなのでプレーンな状態でまず食べてみると、かすかな甘みとネットリとした食感。今まで食べた何にも似ていない不思議で上質な触感の和菓子となっています。
プレーンな状態で食べてみたので、真っ白なくずもちを汚すようで少し気が引けますが今度はきな粉と黒蜜を掛けて食べてみたいと思います。
香ばしいきな粉とコクのある黒糖を纏うことでくずもちの旨みはさらにアップ。先ほどプレーンで味わった時から一転、お上品に食べるのもいいけど、今度はきな粉も黒蜜も「ちょっとかけ過ぎかな？」くらいにたっぷり掛けて食べるのもオススメです。
今まで食べたものの中でも指折りの優しい食感のくずもちを食べつつ、お茶を飲んでいると祇園の街の賑わしさも忘れ身も心もリラックス。お茶も急須にたっぷりなのでゆっくりと落ち着いた時間を過ごすのにもピッタリ。
しずかな秘密基地のような近代的な時空間で楽しむ伝統の味という組み合わせ、京都旅行にこれ以上ないくらいにイチオシのお店となっています。
ZEN CAFE（ゼンカフェ） 店舗情報
住所：京都府京都市東山区祇園町南側570-210
TEL：075-533-8686
営業時間：11:00 ～ 18:00（L.O. 17:30）
定休日：月曜
アクセス：祇園四条駅から158m
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